Érable à sucre

Érable à sucre
Acer saccharum
Classification classique
Règne	Plantæ
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidæ
Ordre	Sapindales
Famille	Aceraceæ
Genre	Acer
Nom binominal
Acer saccharum Marsh. , 1785
Répartition géographique
Statut de conservation :
/   S5      /   S4 (commun)      /   S3      /   S2      /   S1 (rare)      /   SH (historique, peut-être extirpé)      /   SX (extirpé)      /   SU ou SNR (inconnu ou non-classé)      /   SE (exotique/introduit)
Classification phylogénétique
Ordre	Sapindales
Famille	Sapindaceæ
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L'érable à sucre (Acer saccharum) est un arbre américain de la famille des Acéracées, qui peut vivre jusqu'à 250 ans. Sa feuille apparaît sur le drapeau du Canada.

Description

L'érable à sucre est un arbre pouvant atteindre 35 m de hauteur, et exceptionnellement jusqu'à 45 mètres (150 pieds).

Les feuilles caduques de 8 à 15 cm de long et tout autant de large ont 3 à 5 lobes palmés se terminant en fine pointe et persistent tard dans la saison. Les lobes inférieurs sont assez petits, alors que les supérieurs sont plus grands et profondément entaillés. A la différence de l'entaille angulaire de l'érable argenté, les entailles des feuilles d'érable à sucre ont tendance à être arrondies à l'intérieur. Les couleurs d'automne apparaissant lors de l'été des Indiens sont fréquemment spectaculaires, allant du jaune vif à l'orange fluorescent et au rouge orangé. Les feuilles et les bourgeons sont pointus et bruns.

Les fleurs sont en corymbes de 5 à 10 fleurs, jaune-vert et sans pétales; la floraison a lieu au début du printemps après 30 à 55 jours de croissance.

Le fruit est une disamare dont les ailes mesurent 2 à 3 cm et portent deux graines globuleuses tombant de l'arbre en automne.

L'érable à sucre est étroitement lié à l'érable noir (Acer nigrum). Il est quelquefois inclus dans cette espèce, mais quelquefois scindés. Acer grandidentatum est aussi traité comme une sous-espèce de l'érable à sucre par certains botanistes.

Confusion envisageable

L'érable à sucre est fréquemment confondu avec l'érable plane, mais ils ne sont pas étroitement liés dans le genre. L'érable à sucre est aisément identifiable par sa sève claire dans le pétiole (l'érable plane a une sève blanche). Les bourgeons d'Acer saccharum sont bruns et ceux d'Acer platanoides sont verts ou rouges. Sur les arbres âgés, l'écorce de saccharum est exfoliée tandis que celle de platanoides est finement rainurée. De plus, les lobes de la feuille d'érable à sucre ont une forme rectangulaire, contrairement aux lobes plus carrés de l'érable plane.

Répartition

L'érable à sucre se retrouve essentiellement en Amérique du Nord et en particulier au Canada. On en retrouve aussi dans le nord-est des États-Unis ou en Europe, continent où les spécimens sont le plus souvent de moindre taille (25 mètres, contre 40 en Amérique).

Culture

Dans sa région d'origine, l'espèce a une croissance rapide (10 m en 20 ans). On en trouve aussi en Europe, surtout dans la région du Limousin du côté du lac de Vassivière où le climat ressemblerait étrangement à celui de l'Amérique du Nord.

L'espèce a besoin d'un sol riche, profond et assez frais. Il est particulièrement rustique et peut être planté jusqu'à 1 000 m d'altitude.

La multiplication se fait par semis.

Utilisation

Son bois clair dur ainsi qu'à grain serré est apprécié en ébénisterie mais l'usage principal de cette espèce est la production de sirop d'érable.

Le fonctionnement de l'érable à sucre

Durant toute la bonne saison, l'érable à sucre produit des sucres par le biais de la photosynthèse. À la fin de l'été et au début d'automne, ces sucres sont transformés en amidon dans les racines pour y passer l'hiver. Durant l'hiver, l'eau gèle et la sève ne circule presque pas. Au printemps, l'amidon dans les racines est transformé en sucres (principalement du saccharose ou sucrose) pour apporter l'énergie suffisante pour relancer le métabolisme de l'arbre et permettre sa croissance. Cette transformation attire l'eau du sol. Les cycles quotidiens de gel et dégel pompent, dans le tronc, cette eau sucrée nommée «eau d'érable».

Attention ! L'eau d'érable n'est pas de la sève. Celle-ci, nettement plus chargée en minéraux et molécules organiques complexes, ne remonte par les racines que quand le métabolisme de l'arbre est relancé. L'arrivée de la sève et de son goût amer marque la fin de la récolte d'eau d'érable. Donc, on ne récolte pas la sève mais l'eau d'érable^[1].

En été, l'arbre produit des feuilles qui transforment la sève brute en sève élaborée. Celle-ci fait croître les racines de l'arbre qui produisent toujours plus de sève brute. Ce cycle autorise l'arbre de se développer. C'est pendant cette période que l'érable produit des fruits, nommés samares, les fameux «hélicoptères», qui servent à la reproduction de l'érable. Ces graines en forme d'hélice peuvent, grâce au vent, tomber plusieurs mètres plus loin de la base de l'arbre.

En automne, l'érable relâche les samares. Puis en octobre, l'absence de sève brute dans les feuilles de l'arbre les fait rougir puis tomber.

Récolte et production du sirop d'érable

Les arbres ne sont mis en production qu'après à peu près 40 ans de croissance.

C'est au printemps qu'on récolte l'eau d'érable par des trous forés dans le tronc. Cette dernière contient à peu près 3% de saccharose ^[2]. On la fait bouillir pour faire évaporer la plus grande partie de l'eau qu'elle contient. Ce qui reste forme le sirop d'érable. Il faut à peu près 40 litres d'eau d'érable pour 1 litre de sirop.

Notes et références

Liens externes

• Référence Flora of Missouri : Acer saccharum (en)
• Référence ITIS : Acer saccharum Marsh. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Acer saccharum (en)
• Référence GRIN : espèce Acer saccharum Marshall (en)

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